集裝箱運輸的初期，集裝箱的結構和規格各不相同，影響了集裝箱在國際上的流通，亟需制定集裝箱的國際通用標準，以利于集裝箱運輸的發展。集裝箱標準化，不僅能提高集裝箱作為共同運輸單元在海、陸、空運輸中的通用性和互換性，而且能夠提高集裝箱運輸的安全性和經濟性，促進國際集裝箱多式聯運的發展。同時，集裝箱的標準化還給集裝箱的載運工具和裝卸機械提供了選型、設計和制造的依據，從而使集裝箱運輸成為相互銜接配套、專業化和高效率的運輸系統。集裝箱標準按使用范圍分，有國際標準、國家標準、地區標準和公司標準四種。